Plus loin, plus sport

Plusieurs historiens considèrent Johann Friedrich Guts Muths, un éducateur allemand ayant vécu de 1759 à 1839, comme le grand-père de l’éducation physique. Dans la même ligne de pensée que Jean-Jacques Rousseau, Guts Muths croyait qu’il convenait d’intégrer des activités physiques au programme scolaire des jeunes afin de favoriser leur développement. C’est au Schnepfenthal, à Waltershausen, qu’il put enseigner selon sa conviction que la santé physique ouvrait la voie à l’intelligence et au caractère d’un individu. Pour cela, il se basa sur le modèle de l’école expérimentale de Johann Bernhard Basedow.

Fin pédagogue, Johann Friedrich Guts Muths croyait que les enfants qui développaient des aptitudes physiques et de la force, acquéraient également une bonne estime de soi qui leur permettrait de faire éclore leur personnalité. Il enseigna donc au Schnepfenthal, à partir de 1785, la géographie, la technologie, mais également la gymnastique. Ainsi, chaque jour, les jeunes étaient appelés à exécuter divers exercices en plein air. Il perfectionna peu à peu ses techniques et établit certaines règles, ce qui le poussa à rédiger plusieurs ouvrages basés sur ses enseignements, dont La gymnastique de la jeunesse, paru en 1795.