Plus loin, plus sport

Toujours à l’avant-garde dans le domaine de l’éducation physique, l’Allemagne trouva une toute nouvelle fonction à l’entraînement au cours du XIX^e siècle. Régulièrement soumis à des tensions sociales et politiques, le pays vit en la bonne forme physique et en la vigueur de ses citoyens une manière de promouvoir la fierté nationale et le sentiment d’appartenance. Une jeunesse forte et fière ne pouvait faire autrement que de défendre énergiquement la liberté et de stimuler l’esprit patriotique. Friedrich Ludwig Jahn, considéré comme le père de la gymnastique moderne, fut l’un des plus fervents défenseurs de ce
courant de pensée.

À la fin du XIX^e siècle et au début du XX^e siècle, en Allemagne, l’activité physique servait surtout des intérêts militaires. Le parti nazi, notamment, entraînait ses soldats en les soumettant à divers exercices de gymnastique très réglementés. Or, après les deux conflits mondiaux, l’Allemagne tenta de se dissocier de l’image néfaste laissée par ce parti en mettant temporairement de côté l’éducation physique. Plus tard, plusieurs pays d’Europe et d’Amérique du Nord s’inspirèrent les uns des autres afin de trouver un moyen d’intégrer l’exercice dans le système scolaire des jeunes.