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Les sports de l'Antiquité

Les origines du sport – S’entendre sur la définition…

Pour plusieurs raisons, il est plutôt difficile de retracer les prémices du sport dans la grande histoire de l’Homme. Les preuves d’une existence si lointaine ne peuvent qu’être rares ou dans un piètre état. De plus, si certains admettent que le sport existait bel et bien à l’époque des premiers Jeux panhelléniques de la Grèce antique, on ne s’entend toutefois pas sur les périodes précédentes de l’histoire, alors que les activités physiques avaient souvent comme but premier la survivance.

De plus, les experts n’arrivent pas à se mettre d’accord quant à la définition exacte du mot
« sport » dans un contexte préhistorique ou antique. En effet, plusieurs considèrent que le sport doit englober des notions de loisir, de réglementation ou de compétition entre ceux qui le pratiquent, alors que d’autres prétendent que certaines activités très anciennes en démontrent toutes les caractéristiques. Sport ou non, il reste incontestable que l’exercice physique avait une place très importante chez nos ancêtres.

Le saviez-vous ? L’hypothèse que le sport existait déjà à l’époque préhistorique est sujette à une vive polémique. On a retrouvé des peintures rupestres semblant témoigner de la pratique d’exercice chez nos lointains ancêtres dans un but autre que la survie. Ainsi, certains croient que les hommes de la préhistoire nageaient, couraient, luttaient et tiraient à l’arc parfois simplement pour s’entraîner, s’amuser ou se dépasser.

Le sport et la société – La place des loisirs Les rares témoignages et documents qui ont résisté au passage du temps pour livrer leur histoire font principalement état des activités physiques pratiquées par la noblesse des sociétés de l’Antiquité. Or, il est incontestable qu’un monde existait jadis entre les habitudes et modes de vie des individus issus de divers rangs sociaux. Il est donc plutôt difficile d’avoir une vue d’ensemble sur les sociétés anciennes et leurs rapports avec le sport, puisque bien peu des documents ayant perduré jusqu’à ce jour mettent en scène des gens issus des classes inférieures. On peut néanmoins supposer que les mieux nantis des sociétés d’autrefois étaient plus enclins à trouver le temps libre et les moyens nécessaires pour pratiquer certaines activités physiques par pur plaisir. En ce qui concerne les gens du peuple, il est probable que, pour eux, une bonne forme physique résultait plutôt d’une participation aux activités militaires ou de la pratique d’un métier. Les loisirs étaient un luxe pour bon nombre de gens et on devait plutôt croire qu’il était bien plus utile de se faire des muscles en plantant une vigne qu’en soulevant des poids. Informations Informations Le saviez-vous ? Remue-méninge Interactif

L’Égypte ancienne – Un peuple innovateur Établi depuis très longtemps dans la vallée du Nil, le peuple égyptien s’est démarqué à travers l’histoire par ses innovations et sa grande intelligence. Ainsi, l’étude de certains vestiges a mené à considérer que les Égyptiens de l’Antiquité pratiquaient certains sports dans le but d’acquérir de la force ou des habiletés, à des fins religieuses ou par simple désir de se distraire. On affirme même que certains sports modernes tiennent leurs origines de ce peuple, qui les développa sous une forme archaïque il y a plus de 5 000 ans. Il semble que certaines activités physiques aient été pratiquées par bon nombre d’habitants de l’Égypte ancienne sans distinction de classe sociale. Toutefois, les motivations de chacun n’étaient pas les mêmes. Ainsi, si le moins nanti tirait à l’arc, chassait, courait ou nageait pour gagner sa vie, le noble le faisait pour s’amuser. Ceci dit, des compétitions sportives avaient déjà lieu en Égypte au cours de l’Antiquité. Les pharaons en étaient particulièrement friands, puisque leurs exploits représentaient un bon moyen de prouver leur supériorité et leur caractère divin. Informations Informations Le saviez-vous ? Remue-méninge Interactif

La Grèce antique – Un esprit sain dans un corps sain Ce sont sans doute les Grecs de l’Antiquité qui ont le plus contribué à faire évoluer le sport vers sa forme moderne. Si on connaît bien certains éléments de ce riche héritage, comme la création des Jeux olympiques, on oublie souvent que ce peuple n’a pas seulement pratiqué le sport dans un cadre religieux, mais également dans un but militaire. Quoi qu’il en soit, il est clair que la bonne forme du corps était pour eux d’une importance capitale. Certains experts affirment même que le sport comptait pour près de la moitié de l’éducation des jeunes gens. Les Grecs de l’Antiquité accordaient une grande importance à l’apparence physique. Ils croyaient que, si une force divine avait créé l’homme à son image, ils se devaient de l’honorer en cultivant une beauté intérieure comme extérieure. Ils aspiraient à ressembler aux représentations artistiques des dieux au corps parfait qu’ils sculptaient dans le marbre avec tant de talent. Ces statues ornaient d’ailleurs les gymnases et les palestres afin d’inspirer les Grecs, vieux ou jeunes, qui s’entraînaient sans relâche. Informations Le saviez-vous ? Remue-méninges Informations Le saviez-vous ? Remue-méninge Interactif

Le gymnase et la palestre – Au centre de la pratique sportive C’est au cours de l’Antiquité que les Grecs construisirent les premiers gymnases et palestres destinés à l’entraînement des sportifs. L’activité physique était si prisée chez ce peuple que l’on retrouvait de telles constructions dans chaque cité. On y enseignait une vaste gamme de disciplines sportives, mais également la musique, la grammaire et l’arithmétique. L’épanouissement du corps allait de pair avec celui de l’esprit aux yeux du peuple grec. Les installations sportives n’étaient toutefois accessibles qu’aux hommes libres de descendance grecque. Une certaine confusion existe quant aux définitions des mots « gymnase » et « palestre » dans un contexte antique. Il semble que le premier était un lieu où tous les citoyens pouvaient faire de l’activité physique, alors que le second était un bâtiment destiné à l’éducation des plus jeunes. On les retrouvait tous les deux sur le même site d’entraînement et ils comprenaient des salles destinées aux athlètes afin qu’ils puissent se dévêtir, huiler leur corps, prendre des bains ou encore s’adonner à divers jeux de balle. Informations Remue-méninges Informations Le saviez-vous ? Remue-méninge Interactif

La Rome antique – Une nouvelle vision Lorsque les Romains en vinrent à régner sur les environs de la Méditerranée, le sport connut une succession de changements importants. Ainsi, des années avant d’interdire et de condamner les Jeux grecs, ils organisèrent leurs propres rencontres sportives calquées sur ce même modèle et appelées ludi. Contrairement aux Grecs qui concouraient nus, les athlètes romains devaient porter le pagne, puisque les compétitions étaient ouvertes aux femmes. Il semble que les courses de chars étaient particulièrement populaires et que les vainqueurs étaient élevés au rang de héros. La domination romaine se démarqua également par l’apparition de certains sports de spectacle hautement violents et parfois même sanglants. En effet, vers l’an 100 avant Jésus-Christ, les combats de gladiateurs devinrent des événements hautement recherchés par le public. Destinés à distraire et exciter la foule, les combats mettaient généralement en scène des esclaves entraînés et se concluaient souvent par la mort de l’un des adversaires. En fait, bon nombre d’activités sportives de la Rome antique relevaient plutôt des arts du spectacle et du cirque, et misaient sur le divertissement des masses. Informations Le saviez-vous ? Remue-méninges Informations Le saviez-vous ? Remue-méninge Interactif

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