Plus loin, plus sport

Bien que les combats à l’épée existent depuis belle lurette, les prémices de l’escrime moderne seraient apparues au cours du Moyen Âge. C’est cette époque qui vit naître les premiers maîtres d’armes, chargés d’enseigner les nobles rudiments du duel. Très lourdes et difficiles à manœuvrer, les épées d’alors ne permettaient toutefois pas la démonstration de l’habileté et de la finesse propres à l’escrime moderne.

L’invention de la rapière espagnole, vers 1470, mena à une révolution des combats à l’épée. Légère et effilée, il était possible de la porter en tout temps, sous des habits de ville. Son maniement devint alors un loisir, plutôt qu’un art strictement mortel, et incita bientôt à l’organisation de tournois pour se
mesurer en duel.

La France eut un grand rôle dans le développement de l’escrime, notamment en inventant le fleuret, une arme d’estoc essentiellement destinée à l’entraînement des duellistes. Vers le XVI^e siècle, des maître français codifièrent et réglementèrent les principaux mouvements de l’escrime, qui devint officiellement un sport de compétition en 1890.