Plus loin, plus sport

Les origines de la gymnastique remontent à l’Antiquité grecque. On s’entraînait alors pour parachever sa formation de soldat ou entretenir une bonne forme physique, symbole de la santé du corps comme de l’esprit. On retrouvait des gymnases dans presque chaque ville et on s’exerçait à différentes disciplines
complètement nu.

On considère l’allemand Friedrich Ludwig Jahn comme le père de la gymnastique moderne, puisqu’on lui doit l’élaboration d’instruments tels que les barres parallèles, le saut de cheval et la poutre. En Suède, on développa presque simultanément un autre courant, mêlant les exercices libres sans engins, ancêtre de la gymnastique rythmique.

D’abord surtout accessible aux hommes, la gymnastique gagna une forte popularité chez les femmes au cours du XIX^e siècle. Aujourd’hui encore, certaines épreuves s’adressent exclusivement à l’un des deux sexes. Le sport fit son apparition aux Jeux olympiques en 1896 pour les hommes et en 1928 pour les femmes.