Plus loin, plus sport

Il est difficile de savoir exactement à quelle époque les humains ont commencé à se déplacer en nageant dans l’eau. Néanmoins, il semble que l’esprit de compétition qui les caractérise ait fait surface dans l’histoire vers l’an 36 avant Jésus-Christ, date où se serait déroulée la première course de nage répertoriée, au Japon.

Plusieurs siècles plus tard, la natation gagnait de plus en plus de popularité et les techniques de nage se codifiaient. En 1893, un Anglais établi en Australie, Frederick Cavill, développa le crawl avec battements de jambes, en s’inspirant du savoir-faire des autochtones, une technique si rapide qu’elle devint bientôt partie intégrante
des compétitions.

La natation était déjà parmi les disciplines des premiers Jeux olympiques modernes, à Athènes. Elle attira néanmoins peu de participants, consistant à plonger dans l’eau froide du golfe Saronique pour parcourir 1 200 kilomètres… En 2008, c’est 10 % de toutes les médailles remportées aux Jeux de Pékin qui furent remises à des nageurs !